老太爷和老夫人落座后,二夫人先站起身来,其余人都跟着站起来,齐齐行礼问安。
老夫人笑着点了点头,吩咐丫鬟添茶上果品。
老太爷照例询问两位少爷的功课,出题考较了一番。
世家立足之本在于人才,人才之兴,家族之盛。沈家正是青黄不接之际,老太爷格外看重子孙后辈。
“父亲,母亲,我和三弟来晚了。”
清亮的声音从外面传来,只见二老爷和三老爷一并走了进来。
二老爷身形颀长,偏瘦,生得风流韵致,萧萧肃肃,爽朗清举。三老爷身躯凛凛,高大魁梧,面色肃然,不苟言笑的模样让人望而生畏。
老太爷和蔼地道:“你们兄弟俩说什么去了,才来?”
二老爷赔笑道:“儿子找三弟有点事来迟了,请父亲母亲恕罪。”
三老爷点头道:“朝中私事。”
老太爷眉头一皱,敲打道:“朝堂可没私事,办事要有分寸。”
二老爷连忙说道:“谨记父亲教诲,万不敢以私废公,只是麻烦三弟一点小事而已,三弟也说看看再办。”
三老爷一板一眼地说道:“二哥想……”
老太爷打断道:“私居不言公事。”
老太爷转而询问沈棠的近况,沈棠站起来,恭敬地回道:“孙女一切都好,身子没有不适。”
老太爷捋了捋胡须:“也不可放松警惕,太医院给你开的方子,你要时时记得进补。”
老夫人招了招手,叫沈棠到跟前去,仔细打量一番,说:“棠儿若有不舒服,一定要说,不可瞒着。”
沈棠伸手抱住了老夫人,老夫人顿时一笑:“多大的孩子了,还撒娇呢。红袖说你睡的不安稳,是不是被子太厚给压的?早两个月就说做几套轻薄的被褥备好,怎么这么久还没好?”
这话问的就是燕氏了。
老夫人年纪大了精神不济,偌大的一个家管起来麻烦,就交给了儿媳妇。
这两个儿媳妇,二儿媳燕氏是世家出身,长袖善舞,出门应酬也都行,就是心术不正。三儿媳商家出身,交际不行,迎来送往拿捏不好分寸,也融不进贵妇圈子,掌管中馈不能服众。老太太无奈便交给了燕氏,但不给对牌,但凡稍大一点的事都得禀报到老夫人跟前。
“今年春季要添衣服的人多,棠儿的被褥又都要绣上金钱蟒,不是一年一换的东西,难免慢了一些,我回头催催。”
燕氏心里很不痛快,大权不能握在自己手里,还要处理琐碎,没做好还要担责任,十分憋屈。
老夫人拍了拍沈棠的手,说:“委屈你了。”要是亲娘在,哪至于几个月做不下来几床被子。
“棠儿不愧是老夫人身边长大的孩子,这股亲昵旁人可没得比。”
当初老夫人始终不同意燕氏进门,直至她有了身孕方才松了口,即便是进了门生下一子一女也不得老夫人喜爱。
和沈棠相比,她那两个孩子的待遇可谓是天壤之别。
二老爷扫了她一眼,不许她再说话。
沈萱随口道:“五姐待会儿跟我去看夜明珠,从我那儿抱走两床被子好了,我那儿正好有两套崭新的云锦云莽被褥。”
沈瑶抿嘴一笑:“云锦寸锦寸金,也是宫中的贡品。贡茶的事才遮掩过去,七妹妹就别再生事端了。”
柳氏帮自己女儿解释道:“云锦是宫中贡品,但却并非专供皇宫,有钱就能买到,也就三千两银子一套。”
小辈们绷不住倒吸一口凉气,好个财大气粗!
当初柳氏嫁进沈家,嫁妆抬了一百八十箱,每箱都是实物,没有虚抬,还有良田百亩、庄园十座、铺子三十间,另外还有贴己的银票。
这些还只是明面上的东西,谁也不知道柳家私下里又给柳兰准备了多少东西。
人家钱多,想怎么花就怎么花,燕氏眼红羡慕也羡慕不来,只能想着,商贾之女上不得台面,说多了心里也就舒服了。
老太爷问出心中的疑惑:“棠儿,贡茶的事你是如何解决的?”
三少爷问:“君山银针为什么会三起三落?”
“轻者浮,重者沉。三起三落是茶芽吸水膨胀,冲水后茶叶从杯底浮到水面,当水从芽柄筛浸入茶叶,叶体吸水膨大挤出部分叶间与液泡内的空气,使银针下沉又浮起,此往复几分钟。”
柳氏恍然大悟:“喝了一段时间的茶,却头一回知晓为什么。”
沈萱附和点头。
“泡茶时要用滚水并立刻盖上茶盖,热水才能较快浸透厚厚的茸毛,使银针芽尖朝上竖立着悬浮在水面,摇摇如万笔书天。当时孙女特意用的温水,水温不行,任何茶都泡不开。孙女给三殿下看了一眼,就赶紧让人将茶盏都撤下,故而无人发觉。”
“竟然这么简单。”三少爷很惊讶。
沈棠点头:“这世上很多事情都很简单。”人的视线都有盲区,很容易忽略眼下的东西。
老太爷颔首:“多亏你心思巧妙化解了危机,否则落人话柄,容易被借机发难。”
柳氏知道这是自己带来的麻烦,赶紧起身:“都是我的错,我没想到这茶叶还不能用。”
燕氏抽出帕子擦了擦嘴角,“也是我的错,近来身子不爽,所以就没帮三弟妹看一看,本来主持宴会这种事儿就不是她擅长的。”
纵然柳氏再不谙世事,也听出了话里的不对,然而她理亏在先,也不好再说什么。
沈萱见不得自己母亲受委屈:“都是市面上流通的茶,怎么就喝不得了?”
燕氏冷冷一笑。
沈瑶看着天真得近乎愚蠢的沈萱:“有些事旁人能做,咱们不能做。”
老夫人脸色一黯,想起她嫁给前太子的二女儿沈玉漱,太子因谋反被杀,女儿带着孩子自焚于东宫,尸骨无存。
“多事之秋,谨慎为上。”老太爷面色沉重严肃,“萱儿,你得多学学你二姐。”
沈瑶嘴角微翘,视线不经意的向沈棠看去。
如果说沈萱总能以各种方式炫富,刺伤了沈瑶的眼,那么突然间崭露锋芒的沈棠让她产生了强烈的危机感。
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