这一年,因为战火连连,盗贼四起,杀伐不断,民不聊生。
这一年,天灾不断,蝗虫遍地,良田变为荒原。
这一年,就连原本物产丰饶的甘州府风城也遇到暴雨,泛滥成洪灾,三成百姓家颗粒无收。
兵荒马乱,饿殍四野。
傍晚,风城城东一百五十里外士林村,山坳中的一个茅草屋里,传来了一阵阵凄厉的哭声。
“爹爹,弟弟和妹妹都还小,把我卖了换粮食吧。”方辰皓望着已经饿得泣不成声的弟弟妹妹,坚定地说道。
“辰儿,别乱说!”方辰皓的父亲方石岩心里犹如刀绞,咬着牙齿说道,原本不到四十的脸上一下子又苍老了几分,看上去竟然面如枯槁。
方家原本是书香世家,曾经传说十几代之前有个先祖曾经官至巡抚,后来还有个先祖官至翰林院编修,那时的方家威风无比,而后辈由于逃避兵灾,不断逃难,直到有一支躲到了风城外的山坳里,如今已经是第三代了。
方家一直是村里的读书人,方石岩担着村里的教书先生,同时还一面务农,生活条件在村里还算不错。而如今大灾当前,村民自己都吃不饱,更不会送孩子来读书了,因此家里日子越发艰难。
连年的兵灾匪祸和重税,已经把乡野村民压得喘不过气来,今年的灾害,更是令大量的人口死去。即使方家是村里唯一的读书人,颇受尊敬,但是此时也是到了山穷水尽的地步了。
“我不要哥哥走!我可以不吃饭,可以饿着……”
“我也不要哥哥走……呜呜……”方辰皓的弟弟妹妹哭闹道。看着两个小孩子如此,母亲吴氏泪如雨下,在一旁搂着两个孩子,低头默默抽泣。
方辰皓是方家长子,虽然今年只有11岁,不过却聪慧异常,从三四岁开始就跟着他父亲读书识字,如今已有七八年,虽然算不上饱读诗书,却也颇有功底,要是在盛世估计至少也有个秀才的功名。只是因为方辰皓长期吃不饱,显得非常瘦小,看着只有八九岁样子,而方辰皓的妹妹方杏月不过7岁,最小的弟弟方辰沐只有4岁。
“哎……辰儿,你读书聪慧过人,倘若在太平盛世,你肯定能考取功名,但是在这乱世!哎……爹对不起你啊!”方石岩说着,有些空洞的眼睛里挤出一阵浊泪。
“爹爹,把我卖了换些银两,这样足足可以度过今年的灾年,否则,这样下去,弟弟妹妹会被饿死的!”方辰皓坚定地说道:“我是家里的老大,理应为弟弟妹妹们着想。”
“辰儿,让爹再想想办法吧!”方石岩摇了摇头。
“爹,娘,家里现在还欠着别家粮食,现在是饥荒年,要想活下去,这是唯一的路了。弟弟妹妹年纪幼小,要是卖出去肯定活不成了,就算逃得一命,也记不得家了!而我已经懂事了,或许能出去闯荡一番,说不定还有出人头地的机会。”方辰皓的话让父亲一阵沉默。
“呜……辰儿,你是娘的心头肉,娘怎么能舍得啊……”原本在一旁抽噎的吴氏终于再也忍不住了,嚎啕大哭了起来。
“爹,娘,孩儿不孝,以后不能常常侍奉在二老左右,孩儿一定要努力有出息,以后好好孝敬爹娘。”方辰皓扑通一声跪了下来,对父母咚咚咚……磕了三个响头。
吴氏及一双儿女断断续续的哭泣声音,直到天亮,让听到哭声的村里人不由得又是一阵悲叹。
第二天一早,天空中弥漫这淡淡的雾气,不仅没有半点清新,反而让方家人心里更添了一阵悲凉感。
嘎吱……嘎吱……一阵腐朽的车轮声划破了小山村的宁静,只见一个尖嘴猴腮的家伙,赶着一辆驴车缓缓走到了方家门前,车上还有一个彪形大汉正看管着四五个和方辰皓一般大的孩子。
这尖嘴猴腮被唤作张滑头,那大汉叫做张二保,他俩是堂兄弟,在风城里是出了名的泼皮无赖,这次他们听说出了水灾,就打算低价买点人口卖到城里,赚些银子,别人不从,就仗着粗浅的功夫,直接强买强卖,还打伤了好几个,不过士林村有不少猎户,而方家又颇受尊敬,因此这两个无赖倒也不敢在这里造次。
“方先生在家么?”张滑头尖利的声音让人听着极为难受。
方辰皓早已拿上了破布包裹的几件破衣裳出了门,方石岩和吴氏送他到了门口,吴氏低声抽咽,而方石岩扭头不敢看。
方杏月和方辰沐年纪幼小,昨日哭了大半夜,现在还没有醒来。
“让你家辰皓跟我走吧,我出八钱银子,足够你家度过难关了,而辰皓也会去城里享福去了。”虽然八钱银子,不过是城里一顿像样的酒席价格,但是却真能让偏远农家吃上一年。
“八钱银子,张滑头,你疯了,其他的孩子不都才二钱银子么?为什么要给八钱?”车上的张二保小声骂道。
“你懂个屁,这方家的小孩识字,什么书啊经啊的都懂,要是能卖到城里富家去当个伴读的书童,至少十几二十两银子,我们可直接赚二十多倍不止。”二滑子笑道。
“要不是去城里的路上有土匪杀人,城里的巡兵也不允许流民入城,因此杀了好几个,恐怕不少山民早就进城避难了。”
“你说有土匪?那我们这趟不是也有危险?”
“呵呵,你这就不知道了吧,今天是五月十五,是城主的生日,因此有巡城的骑兵,土匪只有今天不敢出来。”张滑头眼睛里尽是油滑。
另一边,方辰皓跪下了又给父母磕了个响头,然后头也不回就上了车。张滑头急忙把几钱碎银子递给了方石岩,驾驴车就一路飞奔,生怕方家人反悔。
不一会儿,驴车又停在了邻村的村口,上来的孩子方辰皓倒也认识,叫做王二蛋,是邻村佃户家的孩子,这王二蛋今年十一岁,虽然比方辰皓小一个月,不过却比方辰皓大了一圈,看上去像是十四五岁的样子,颇有蛮力,这让张滑头和张二保眉头一皱。
方辰皓虽然认识王二蛋,但现在两人都是被人贩卖犹如囚徒的状况,因此两人都没有丝毫相见甚欢的感觉,只是微笑着轻轻点了点头。
等到驴车远离了村道,赶车的张滑头立即给张二保一个眼,张二保马上冲上去抓住王二蛋的左腿。
“你们想干什么!”王二蛋完全没有反应过来发生了什么事,只是惊叫道。
随即就看见张二保抓着二蛋的左腿,整个身子压了上去,将王二蛋的腿猛然一扭,“咔嚓……”。
“啊……”随后就是二蛋的一声惨叫,声音凄厉无比。
他的左腿立即肿胀起来,而且丝毫无力动弹,显然左腿已经折断了,大滴大滴的汗水从额头上留下来,同时惨嚎不断。
“二蛋,你怎么了?”方辰皓吼道:“你们干什么?”
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